জাতীয় দলের ব্যস্ততা এবং ভবিষ্যৎ আন্তর্জাতিক সিরিজের কথা মাথায় রেখে পেসার হাসান মাহমুদকে সম্প্রতি কাউন্টি ক্রিকেট থেকে দেশে ফিরিয়ে নিয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। তবে ইংল্যান্ডের ঘরোয়া আসরে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য ঠিকই রয়ে গেছেন আরেক তরুণ পেসার খালেদ আহমেদ। বর্তমানে তিনি ইংলিশ কাউন্টির ঐতিহ্যবাহী দল কেন্টের হয়ে মাঠ মাতাচ্ছেন এবং নিজেদের মেলে ধরার সুযোগ পাচ্ছেন। কেন্টের এই জার্সিতে খেলতে নেমেই তিনি নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন এবং দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এসেছেন।
কেন্টাবুরিতে অনুষ্ঠিত কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের একটি গুরুত্বপূর্ণ চারদিনের টেস্ট ম্যাচে ল্যাঙ্কাশায়ারের মুখোমুখি হয়েছিল খালেদের দল কেন্ট। ম্যাচের শুরু থেকেই নিজেদের পেস আক্রমণের তেজ দেখাতে শুরু করে কেন্টের বোলাররা, যার সামনে দাঁড়াতেই পারেননি প্রতিপক্ষের ব্যাটাররা। ম্যাচের প্রথম ইনিংসে দুর্দান্ত লাইন ও লেংথে বল করে ল্যাঙ্কাশায়ারের ব্যাটিং লাইনআপ গুঁড়িয়ে দেন বাংলাদেশি পেসার খালেদ আহমেদ। উইকেটের ফায়দা তুলে তিনি শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের ওপর একের পর এক আক্রমণাত্মক ডেলিভারি চালাতে থাকেন।
খেলার শুরু থেকে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকা ল্যাঙ্কাশায়ার দল শেষ পর্যন্ত মাত্র ১৬১ রান সংগ্রহ করতেই তাদের সবকটি উইকেট হারিয়ে গুটিয়ে যায়। প্রতিপক্ষের কোনো ব্যাটারই এই ইনিংসে ব্যক্তিগত ফিফটির কোটা স্পর্শ করতে পারেননি, যা খালেদ ও তার সতীর্থদের বোলিং সাফল্যেরই স্পষ্ট প্রমাণ। দলটির পক্ষে ইনিংস সর্বোচ্চ ৪৪ রান আসে ওপেনার মাইকেল জোনসের ব্যাট থেকে। বাংলাদেশি পেসারের নিয়ন্ত্রিত ও সুইংয়ে ভরপুর বোলিংয়ের মুখে ল্যাঙ্কাশায়ারের পুরো ব্যাটিং বিপর্যয় ঘটেছিল।
ইংলিশ কন্ডিশনে দারুণ বোলিং নৈপুণ্য প্রদর্শন করে কেন্টের বোলারদের মধ্যে সেরা সাফল্যটি নিজের নামের পাশে লেখান খালেদ আহমেদ। তিনি মাত্র ৪২ রান খরচ করে প্রতিপক্ষের একাই ৫টি উইকেট শিকার করেন, যা এই ইনিংসে যেকোনো বোলারের মধ্যে সেরা বোলিং ফিগার। এছাড়া তার সতীর্থ বোলার ম্যাট মিলনেসও অসাধারণ বোলিং করে মাত্র ২৮ রানের বিনিময়ে ৪টি উইকেট তুলে নেন। এই দুই পেসারের বিধ্বংসী বোলিং পারফরম্যান্সের সুবাদে কেন্ট দল ম্যাচের শুরুতেই প্রতিপক্ষের ওপর পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করতে সক্ষম হয়।
